Страж озера Иссык-Куль на юге - хребет Терскей Ала-Тоо
Основной хребет, окаймляющий горную озерную жемчужину на юге, носит гордое название Терскей Ала-Тоо и тянется почти 340 км вдоль озера, пока не сомкнется на востоке со своим собратом Кунгей Ала-Тоо. Склоны хребта, которые в сумеречное время острыми рельефами выделяются на закатном небе, обладают разным уровнем ледяных наростов и скальных очертаний, а по всей протяженности от Каракола до Арашана природные зоны представлены во всем своем многообразии, которое обусловлено разницей климатических условий и количеством выпадаемых атмосферных осадков.
Геологическое происхождение хребта Терскей Ала-Тоо уходит корнями в палеозойскую и мезозойскую эры, когда на этой территории находилось древнее озеро Тетис, которое и создало все предпосылки для образования осадочных пород и внедрения магмы в толщу земной коры. Среди орографических особенностей можно отметить выраженную ассиметрию хребта, которая на южной части представлена пологим, мягким склоном, а на севере тянется длинным, равным изгибом. Словно изранен глубокими ущельями и расщелинами, северный склон уходит к иссык-кульским водам. Наивысшая точка хребта Каракольский пик, находится как раз в центре между ущельями Барскаун и Тургень-Аксу.
Именно здесь поджидают суровые перевалы, которые привлекают своей неприступностью альпинистов, стремящихся покорить горные вершины. Непревзойденные по своей красоте перевалы Барскаун, Фестивальный, Жуука, Жукучак, Ашутор, Каракол, Чон-Ашу, Кашка Суу манят не только неисхоженными тропами и густыми еловыми лесами, но и многочисленными легендами и естественными памятниками старины.
На западе горные массивы Терскей Ала-Тоо максимально разрушены по сравнению с его другими частями, но не может похвастаться высокими перевалами, мощными ледниками и речными системами. И по причине небольшого количества осадков растительность в этом регионе достаточно скудна и однообразна.
Тектонические процессы, максимально мощно проходившие в неогенский период, способствовали сегодняшнему внешнему облику хребтов Кунгея и Терскея, а также возникновению горного озера Иссык-Куль. Но даже сегодня горообразовательные движения до сих пор продолжают вносить свои коррективы в ландшафтный пейзаж ущелий. Довольно частые землетрясения, в последствие которых образуются опасные оползни и камнепады, высвобождают массивные выходы гранитов, а также горячих минеральных вод из естественных высокогорных скважин в ущельях Джети-Огуз и Ак-Суу. Именно движение тектонических плит привело к тому, что на северо-западных зонах иссык-кульской котловины образовались приподнятые участки земно коры, что послужило причиной автономности речных массивов. Эти зоны впоследствии превратились в длинные островки и живописные мысы. А на юго-восточной части наоборот, опускание уровня земли спровоцировало затопление отдельных районов и поселений. Поэтому так обоснованно существование легенд о красивых древних городах, ушедших под воды свободолюбивого озера.
Нужно сказать, что и о самих хребтах Терскей и Кунгей Ала-Тоо существует легенда, согласно которой два воинствующих племени были разделены непроходимым озером, чтобы хоть как-то положить конец извечной вражде. С той поры смотрят друг на друга два хребта, противостоят, но так и не могут сойтись в смертельной схватке.
Растительный мир Терскея представлен еловыми лесами на серверном слоне, а на южном - пестрыми лужайками и редкими парковыми культурам. Но основной гордостью этого участка остается великолепная тянь-шанская ель, которая стройной высокой пирамидой врастает в гранитные отвесные скалы. В период жесткой вырубки еловых лесов, многие гектары лесных площадей были безвозвратно уничтожены, но в трудно проходимых местах, куда не ступала еще современная техника, во всем великолепии царит господство настоящей первозданной растительности. Леса межуются с кустарниковым подлеском, который обильно представлен жимолостью, барбарисом, смородиной и шиповником. За лесной зоной начинается суровые субальпийские луга, где наблюдается присутствие примулы, герани, незабудки, несколько реже луки, манжетки, лигулярии и кобрезии. И венчает растительное царство на севере хребта троговые долина и на юге ледовые сырты, где среди скал и каменных осыпей растут только лишь низкотравные культуры.
Фауна Терскей Ала-Тоо по причине довольно суровых климатических условий представлена небогато животными видами. Самыми привычными для этого края являются серебристая полевка, ласка и горностай. Редкими гостями являются стада горных теке, вслед за которыми, выслеживая, поднимаются снежные барсы. Учитывая разноплановый рельеф растительного мира, в гармоничном симбиозе здесь уживаются животные характерные как для степных участков, так и для высокогорных районов. По-разному научились животные приспосабливаться к условиям суровой горной зимы, но, тем не менее, всегда можно встретить в ущельях юрких зайцев, сурков и лисиц.
Красочен и противоречив Терскей Ала-Тоо, велик и могуч его грозный вид, хранящий столько тайн и природных сокровищ для любознательных туристов и отдыхающих.
